L'hydroxypropylméthylcellulose (HPMC), également connue sous le nom commercial d'hypromellose, est un polymère synthétique dérivé de la cellulose naturelle. La principale source de cellulose pour la production de HPMC est généralement la pâte de bois ou le coton. Le processus de fabrication implique la modification chimique de la cellulose par éthérification, en introduisant des groupes hydroxypropyle et méthyle sur le squelette de la cellulose.

La production de HPMC comporte plusieurs étapes :

1. Extraction de cellulose :
   • La cellulose est obtenue à partir de sources végétales, principalement de pâte de bois ou de coton. La cellulose est extraite et purifiée pour former de la pâte de cellulose.
2. Alcalinisation :
   • La pâte de cellulose est traitée avec une solution alcaline, généralement de l'hydroxyde de sodium (NaOH), pour activer les groupes hydroxyles de la chaîne cellulosique.
3. Ethérification :
   • L'éthérification est l'étape clé de la production de HPMC. La cellulose alcalinisée réagit avec de l'oxyde de propylène (pour les groupes hydroxypropyle) et du chlorure de méthyle (pour les groupes méthyle) pour introduire ces groupes éther sur le squelette de la cellulose.
4. Neutralisation et lavage :
   • La cellulose modifiée résultante, qui est maintenant l'hydroxypropylméthylcellulose, subit un processus de neutralisation pour éliminer tout alcali restant. Il est ensuite soigneusement lavé pour éliminer les impuretés et sous-produits.
5. Séchage et broyage :
   • La cellulose modifiée est séchée pour éliminer l'excès d'humidité, puis broyée en une poudre fine. La taille des particules peut être contrôlée en fonction de l'application prévue.

Le produit HPMC résultant est une poudre blanche ou blanc cassé avec divers degrés de substitution hydroxypropyle et méthyle. Les propriétés spécifiques du HPMC, telles que sa solubilité, sa viscosité et d'autres caractéristiques de performance, dépendent du degré de substitution et du processus de fabrication.

Il est important de noter que le HPMC est un polymère semi-synthétique et, bien qu'il soit dérivé de la cellulose naturelle, il subit des modifications chimiques importantes au cours du processus de fabrication pour atteindre ses propriétés souhaitées pour diverses applications industrielles.